Joakim Noah jugará el "All-Star Game" de New Orleans.

La NBA anunció en el día de ayer la lista de reservas de ambas Conferencias para el "All-Star Game" que se disputa este año en New Orleans (16 de Febrero). Hay que recordar que, a diferencia de los quintetos titulares, elegidos por votación popular, la composición de la lista de reservas de ambas Conferencias es una competencia que se atribuye a los entrenadores de todas las Franquicias que integran la competición, con lo que el valor de dicha designación, más allá de la popularidad, tiene un valor adicional. 

La lista de jugadores reservas es la siguiente:

Por la Conferencia Este: Chris Bosh (Heat), DeMar Derozan (Raptors), Roy Hibbert (Pacers), Joe Johnson (Nets), Paul Millsap (Hawks), John Wall (Wizards) y Joakim Noah (Bulls).

Por la Conferencia Oeste: James Harden (Rockets), Chris Paul (Clippers), Dwight Howard (Rockets), LaMarcus Aldridge (Blazers), Tony Parker (Spurs), Damian Lillard (Blazers) y Dirk Nowitzki (Mavs). 

Para Joakim Noah se trata de su segunda participación consecutiva en este partido (la anterior temporada también fue seleccionado como reserva por los entrenadores). El "general manager" de los Bulls, Gar Forman, declaró que "Noah se merece esta designación. Se trata de un jugador que pone toda su energía y pasión en su trabajo. Es increíble verlo entrenar, esa dedicación es lo que le ha hecho convertirse en la clase de jugador que es y en un líder para nuestro equipo". 

Hasta el momento de su designación, Joakim Noah (Nueva York, 25 de Febrero de 1.985) ha participado en 43 partidos, con una media de 11,7 puntos, 11,4 rebotes, 4,2 asistencias, 1,37 tapones y 1,14 robos en 33,8 minutos por partido. Se trata de uno de los ocho jugadores de la NBA que en la actualidad mantienen unos promedios de "doble-doble" (en su caso, en puntos y rebotes). Con la baja de Derrick Rose y el traspaso a Cleveland de Luol Deng, Joakim Noah se ha convertido en el pilar fundamental de los Chicago Bulls, logrando con sus actuaciones que, pese a las circunstancias, se encuentren peleando por entrar en los Playoffs.

En el "All-Star Game" del pasado año, que se celebró en Houston, Joakim Noah disputó 16 minutos, consiguiendo 8 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias. Para los Chicago Bulls, su designación supone que por quinto año consecutivo tengan un jugador que participa en este partido.

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Spurs 86 @ Bulls 96): Las bajas y la gran actuación de Joakim Noah y de Jimmy Butler son demasiado para San Antonio.

Importante victoria la conseguida por los Chicago Bulls en el siempre complicado AT&T Center de San Antonio, que contó con la asistencia de 18.581 espectadores. Por parte de los Chicago Bulls jugaron: D.J. Augustin (15 puntos y 5 asistencias), Jimmy Butler (19 puntos, 4 rebotes y 3 robos), Mike Dunleavy (10 puntos y 6 rebotes, en un mal día desde la línea de tres puntos con un 0/4), Carlos Boozer (16 puntos y 12 rebotes) y Joakim Noah (10 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias y 4 tapones; clave para Chicago) -quinteto titular-; Taj Gibson (15 puntos), Kirk Hinrich (11 puntos), Nazr Mohammed y Tony Snell. No jugaron por decisión técnica: Mike James, Cartier Martin, Erik Murphy y Tornike Shengelia. Vuelve a llamar la atención la rotación de sólo 7 jugadores por parte de los Bulls, ya que la presencia sobre la pista de Mohammed (4 minutos) y de Tony Snell (6) fue testimonial.

Chicago aprovechó las notables bajas con las que contaban los Spurs (33-13) para lograr una importante victoria en una cancha muy difícil. San Antonio jugó sin Manu Ginobili, Kawhi Leonard, Danny Green y Thiago Splitter, todos de baja por lesión, lo que fue determinante para cosechar su tercera derrota consecutiva, circunstancia ésta que no les impide mantenerse como líderes de la División Suroeste y segundos de la Conferencia Oeste, por detrás de Oklahoma City. Los Spurs, tras un mal inicio de partido, consiguieron restablecerse en el segundo cuarto, pero los Bulls, con un parcial de 12-0, lograron irse con ventaja al descanso (36-40). En la segunda parte, los Chicago Bulls mantuvieron su consistencia tanto en defensa como en ataque, lo que les permitió llevarse la victoria tras dos parciales de 28-25 en los dos últimos cuartos. 

Por parte de San Antonio, cabe destacar las actuaciones de Tim Duncan, que consiguió un doble-doble de 17 puntos y 12 rebotes en 35 minutos de juego, y del base Tony Parker, con 20 puntos y 6 asistencias en 33 minutos disputados. Completaron el quinteto titular de los Spurs, Nando De Colo, Othyus Jeffers y Jeff Ayres. El ex-jugador de los Chicago Bulls, Marco Belinelli, salió como reserva para anotar 11 puntos en 31 minutos de juego. Otra de las claves del encuentro fue el gran número de pérdidas que sumaron los Spurs (19) y que fueron muy bien aprovechadas por los Bulls. 

Los Chicago Bulls terminaron con un total de siete jugadores en dobles digitos anotadores: Jimmy Butler (19), Carlos Boozer (16), D.J. Augustin (15), Taj Gibson (15), Kirk Hinrich (11), Joakim Noah (10) y Mike Dunleavy (10). Destacar la actuación del pivot Joakim Noah que, tras ser baja en el último encuentro disputado por Chicago, ayudó a su equipo quedando a sólo dos asistencias del triple-doble, aportando 10 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias y 4 tapones en 39 minutos disputados. Precisamente, a lo largo del día de hoy se sabrá si Noah formará finalmente parte del equipo de reservas de la Conferencia Este para el All-Star game (méritos para lograrlo ha hecho más que de sobra). Tras esta victoria, los Chicago Bulls quedan con un balance de 23 victorias por 22 derrotas, afianzándose en la segunda posición de la División Central, y quintos de la Conferencia Este.

Tras el partido, el entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, quiso destacar la actuación de Jimmy Butler (gran segunda parte) y de Joakim Noah: "Jimmy ha estado fenomenal en defensa, y a partir de ahí ha aportado mucho en ataque. Joakim Noah ha defendido de manera espectacular en cada jugada a Tim Duncan, cosa que no es nada fácil". El base de los Spurs, Tony Parker, declaró que "Chicago ha jugado muy bien en defensa, provocando muchos errores por nuestra parte. En cuanto a las bajas, no son una excusa, todo el mundo tiene bajas, sólo nos queda asumirlo". Por su parte, Jimmy Butler quisó poner en valor la victoria conseguida por su equipo en una cancha tan difícil como la de los Spurs: "es muy grande venir aquí y conseguir la victoria". Los Chicago Bulls se enfrentarán este sábado a los Pelicans en el New Orleans Arena.

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Bulls 86 @ Wolves 95): Los Timberwolves se aprovechan de la baja de Joakim Noah.

Kevin Love anotó 31 puntos para liderar el triunfo de Minnesota Timberwolves frente a los Bulls en el partido disputado en el United Center de Chicago, que contó con la presencia de 21.637 espectadores. Con esta victoria, los Timberwolves rompen una racha de 7 derrotas consecutivas que mantenían con los Bulls. Por parte de los Chicago Bulls jugaron: D.J. Augustin (19 puntos y 6 asistencias), Jimmy Butler (16 puntos y 8 rebotes), Dunleavy (10 puntos), Carlos Boozer (20 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias) y Taj Gibson (10 puntos y 10 rebotes) -Quinteto titular-; Tony Snell (2 puntos y un mal día desde la línea de tres puntos con 0/5), Mohammed (9 puntos), Mike James (1 asistencia) y Cartier Martin. No jugaron por decisión técnica ni Erik Murphy ni Tornike Shengelia.

Sin Joakim Noah (baja para el partido por enfermedad), el dominio bajo los aros de los Wolves se hizo patente, y ello pese a que el center titular de los Wolves, Nikola Pekovic (que está promediando 18,4 puntos y 9,3 rebotes por partido esta temporada), se lesionó en el primer cuarto del encuentro (sólo disputó 6 minutos), circunstancia ésta que fue aprovechada por el reserva Ronny Turiaf (quien promediaba una media de 2,3 puntos por partido) para alcanzar su anotación más alta de la temporada, con 14 puntos en 32 minutos de juego, a los que hay que sumar 7 rebotes y 3 tapones. Gran partido de Kevin Love, que volvió a liderar a su equipo una vez más en el aspecto anotador (31), con una actuación impecable que se vio completada con un gran acierto en el lanzamiento de tiros libres (14/14), capturando además 8 rebotes (todos en defensa) y repartiendo 2 asistencias en 35 minutos de juego. Ricky Rubio terminó el partido con 9 puntos, 4 asistencias y 6 rebotes en 30 minutos de juego. 

Por parte de los Chicago Bulls, que además de Noah tuvieron nuevamente la baja del base Kirk Hinrich, hay que destacar el gran partido de Carlos Boozer con 20 puntos, 14 rebotes (12 de ellos en defensa) y 5 asistencias en 37 minutos de juego. El base D.J. Augustin, de nuevo titular, siguió demostrando su buen nivel, consiguiendo 19 puntos y repartiendo 6 asistencias en los 39 minutos que disputó. Además, Taj Gibson, que aprovechando la baja de Joakim Noah volvió a jugar de titular, consiguió un doble-doble con 10 puntos y 10 rebotes. Buen partido también de Jimmy Butler, quién terminó con 16 puntos y 8 rebotes en 40 minutos disputados. Ante la baja del center titular de los Bulls, el veterano reserva Nazr Mohammed vió notablemente incrementados sus minutos de juego (22), aportando 9 puntos y 5 rebotes. Debe destacarse que la rotación de los Chicago Bulls en este partido, con las bajas de Noah y Hinrich, se limitó a siete jugadores (dado que la participación de Mike James -8 minutos- y Cartier Martin -1 minuto- fue testimonial).

Destacar que los Chicago Bulls apuraron sus opciones de victoria hasta prácticamente el último minuto, cuando Augustin, con un triple, colocó a los Bulls cinco puntos por debajo en el marcador, pero los Wolves, lejos de dudar, respondieron con contundencia de la mano de Love, tirando por tierra las esperanzas de victoria de Chicago. 

Tras el partido, el técnico de los Bulls, Tom Thibodeau, se refirió a las bajas de Noah y de Hinrich: "Este equipo tiene mucho orgullo, siempre da todo lo que tiene dentro, pero no podemos perder de vista el hecho de que en estas situaciones necesitamos que confluyan muchos factores y estar al máximo nivel individual para poder hacer frente a tantas bajas y optar a la victoria".

En cualquier caso, a título personal, entiendo que este resultado no debe suponer ninguna sorpresa para los aficionados de los Bulls, y es que con las bajas de Joakim Noah (fundamentalmente) y de Kirk Hinrich, el equipo queda muy debilitado, debido a las limitaciones de su segunda unidad (nuestro center suplente es Nazr Mohammed, y Thibodeau tiró de Taj Gibson para cubrir esa demarcación). A pesar de todo, el equipo se esforzó al máximo para mantenerse en el partido y hubo ciertas esperanzas con ese triple de Augustin a falta de 1:29 para el final, que nos ponía con sólo 5 puntos de desventaja. Ahora sólo nos queda esperar a que Joakim Noah se recupere lo antes posible y pueda volver a jugar. Con él nuestras opciones suben, sin él prácticamente no existen, aunque el espíritu de lucha de este equipo siempre va a estar ahí. 

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Bobcats 87 @ Bulls 89): El excepcional último cuarto de D.J. Augustin da la victoria a los Bulls.

Ajustada victoria la conseguida por los Chicago Bulls en su visita al Time Warner Cable Arena de Charlotte, que registró una entrada de 18.252 espectadores.

El base D.J. Augustin consiguió 15 de sus 28 puntos en el último cuarto, y fue vital para lograr el triunfo. Cabe recordar que los Bobcats fueron el primer equipo de Augustin en la NBA, elegiéndolo con el número 9 del Draft de 2.008. Allí jugó durante cuatro temporadas, hasta que en el verano de 2.012 pasó a ser agente libre, firmando entonces con los Indiana Pacers. Antes de la disputa del encuentro la prensa le preguntó a Augustin cuáles eran sus sensaciones al volver a enfrentarse a su antiguo equipo en la que había sido su cancha durante cuatro temporadas, a lo que respondió "nada especial, esto es un negocio". Pero dado el gran partido que hizo, parece evidente que tenía muchas ganas de demostrar un buen nivel. Es la tercera vez en los últimos cuatro partidos que Augustin consigue al menos 27 puntos (con una media de 20,7 puntos cuando juega de titular). Está claro que los Bulls acertaron de pleno con este fichaje.

Por su parte, Joakim Noah consiguió 11 puntos, 10 rebotes (ya son 16 partidos seguidos con diez o más rebotes) y 8 asistencias en 39 minutos de juego. Reseñar también la aportación de Taj Gibson (13 puntos), Mike Dunleavy (12 puntos) y Carlos Boozer (10 puntos). Por parte de los Bobcats, destacar la gran actuación de Al Jefferson, quien consiguió 32 puntos (noveno partido seguido con al menos 20 puntos) y 13 rebotes en 37 minutos de juego. Jannero Pargo consiguió 15 puntos como reserva y Gerald Henderson 11. 

Con esta victoria, los Chicago Bulls (22-21) han ganado 10 de los últimos 13 partidos disputados, manteniéndose en segunda posición de la División Central y quintos de la Conferencia Este. 

Al término del partido, el entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, tuvo una mención especial para Augustin: "Tras la baja de Rose teníamos una gran necesidad de cubrir el puesto de base, y Augustin también tenía la necesidad de demostrar su valía. Está siendo genial para nosotros ya que cada día juega mejor, pero no se trata sólo su rendimiento individual, sino de todo lo que aporta al equipo". Sobre su espectacular último cuarto, Augustin declaró que "se dieron las situaciones de juego oportunas y yo sólo me dediqué a hacer mi trabajo, eso fue lo que sucedió. Seguimos trabajando en nuestro sistema de juego y realizando ajustes en defensa. Hoy todo ha salido bien".

Autor: conel9juanma

CRÓNICA (Bulls 95 @ Clippers 112): Blake Griffin acaba con la racha de victorias de los Bulls.

Blake Griffin, con 26 puntos y 13 rebotes, impuso su poder bajo los aros y resultó fundamental en la victoria cosechada por Los Ángeles Clippers en su visita al United Center de Chicago, que registró una entrada de 21.755 espectadores. 

El primer cuarto fue clave en la victoria de los Clippers, logrando un parcial de 41-26 a su favor (la tercera vez en esta temporada que los Clippers consiguen anotar 40 puntos o más en el primer cuarto). A partir de este momento, los Bulls no lograron acortar la distancia más allá de los 8 puntos, apareciendo entonces los jugadores de perímetro de los Clippers (fundamentalmente Crawford y J.J. Redick) para acabar con cualquier esperanza de remontada.

Los Clippers contaron para este partido con la baja de Chris Paul, quien sigue recuperándose de su lesión en el hombro derecho. Le sustituyó en el quinteto inicial Darren Collison, que cuajó un buen partido, anotando 17 puntos y repartiendo 4 asistencias. Por su parte, los Chicago Bulls recuperaron a Carlos Boozer, quien tras perderse el último partido logró terminar como máximo anotador de su equipo con 22 puntos. A destacar la actuación de Joakim Noah, que con 12 puntos, 13 rebotes y 7 asistencias en 34 minutos de juego, lleva quince partidos consecutivos con 10 o más rebotes, empatando con Dennis Rodman en la cuarta racha más larga en la historia de la Franquicia. 

Al término del encuentro, el entrenador de Chicago, Tom Thibodeau (al que le señalaron su séptima técnica de la temporada), precisó que su equipo no supo cubrir la línea de tres puntos de los Clippers, lo que facilitó mucho las cosas al equipo angelino, máxime cuando cuenta con especialistas de la talla de J.J. Redick. Doc Rivers, entrenador de los Clippers, destacó que su equipo logró hacer todo el trabajo en el primer cuarto.

Autor: @conel9juanma

CRÓNICA (Cavs 87 @ Bulls 98): Augustin y Gibson guían a los Bulls hacia el triunfo contra los Cavaliers.

A pesar de las bajas de dos de sus titulares (Carlos Boozer y Kirk Hinrich), los Chicago Bulls vencieron con relativa comodidad a los Cleveland Cavaliers por 98-87 en el encuentro disputado en el Quicken Loans Arena de Cleveland, que presentó una entrada de 16.890 espectadores.

Precisamente, los más destacados por parte de los Chicago Bulls fueron los dos jugadores que entraron en el quinteto titular a consecuencia de las bajas de Boozer y Hinrich. De un lado, el base D.J. Augustin se destapó con otro gran partido, consiguiendo 27 puntos (3/6 en tiros de dos, 5/8 en tiros de tres y 6/6 en tiros libres), repartiendo 7 asistencias y capturando 5 rebotes en 38 minutos de juego. Y de otro lado, Taj Gibson igualó su record personal en anotación con 26 puntos (11/15 en tiros de dos y 4/6 en tiros libres) en 42 minutos de juego. 

A destacar también la notable aportación ofensiva de Mike Dunleavy, quien consiguió 22 puntos (4/5 en tiros de tres) en 38 minutos de juego, así como la nueva muestra de poder defensivo de Joakim Noah, quien capturó 18 rebotes (15 de ellos en defensa) en 38 minutos de juego. En la recta final del encuentro, los triples de D.J. Augustin y de Mike Dunleavy resultaron vitales para asegurar la victoria de Chicago, que se pone con un record de 21 victorias por 20 derrotas, logrando de esta forma superar el 50% de victorias en relación con los partidos jugados por primera vez desde el pasado 22 de Noviembre. 

Por parte de los Cleveland Cavaliers, cabe destacar la actuación de Kyrie Irving (26 puntos), Dion Waiters (15 puntos) y de Anderson Varejao (10 puntos y 11 rebotes). Fundamentalmente fue Irving quien trató de tirar de su equipo, pero no encontró el apoyo necesario de sus compañeros, entre quienes se encontraba Luol Deng, que se enfrentaba por vez primera al que durante diez años ha sido su equipo. Deng terminó el partido con 11 puntos, con sólo 2/11 en tiros de campo (0/2 en tiros de tres). Taj Gibson se refirió a Luol Deng tras el partido: "Nosotros sabíamos las cosas que le gustan hacer a Luol, así que tratamos de forzar su juego hacia sus puntos débiles. Es algo que teníamos muy claro antes de este partido, aunque lo apreciamos". Deng, por su parte, reconoció su mal partido: "No estoy nada contento con mi actuación, pero los Bulls son un equipo con un buen sistema defensivo". El técnico de los Bulls, Tom Thibodeau, en referencia a las bajas que presentó su equipo en Cleveland, destacó que "es una de las cosas que más respeto de este equipo: los chicos siempre responden a los desafíos que se les presentan poniendo todo su corazón".

Al finalizar el partido, los jugadores de los Bulls se acercaron uno a uno a abrazar a Luol Deng quien, antes de empezar el encuentro, se acercó al banquillo de Chicago para abrazar a Tom Thibodeau y al resto del equipo técnico de los Bulls. Sin duda, tras pasar diez años en Chicago, Luol Deng ha dejado una huella imborrable en la historia de la Franquicia de Illinois. ¡Gracias por todo, Lu!

Autor: @conel9juanma